家の中でくつろいでいるはずなのに、頭痛がしたり、目やのどが痛み出したり、めまいが生じたりするなどの症状を訴える人が増加してきました。外ではいざ知らず、家の中でこのような症状が出る原因はなんでしょうか。そこで調査が行われたところ、その多くは、家の中の空気と一緒に含まれている化学物質が原因であることを突き止めました。家で使用されている接着剤にはホルムアルデヒドと呼ばれる物質が入っています。また、塗料には様々な化学物質が含まれており、それらが気体化して蒸発し、家の中の空気を汚染しているのです。

とくに接着剤は住宅建築においてさまざまな箇所で利用されています。壁紙を貼ったり、家具に使われたり、部屋の床・天井や家具の材料として使われている合板にも使用されているのです。こういった建築材料や家具などから発生する有がいな化学物質が、気密性の高い家の中で充満してしまうのです。

このように住宅建築で使われた化学物質で家の中の空気が汚染される症状を「シックハウス症候群」と呼ばれています。英訳として「家が原因で症状をきたす」という意味になります。

また、家の中の空気を汚染するのはなにも化学物質のみではありません。さまざまな電気製品、ポスターなどの印刷物、さっ虫剤やサインペンなどの生活用品からも、私たちの健康に悪影響を及ぼす有がいな化学物質がでることがあります。

シックハウス症候群には、大きく分けると「ちゅう毒」「アレルギー悪化」「神経過敏」の3種類があげられます。

家の中の空気には、疾駆は数巣の原因となる化学物質が大量に含まれていますと、それに対する「ちゅう毒」が起こってしまいます。頭が痛くなったり、のどや目鼻に痛みが出たりするなどの症状です。

「アレルギー悪化」については人それぞれとなりますので細かい点は異なりますが、花粉症、ぜんそく、アトピー性皮膚炎、食物アレルギーなどのいろいろな種類があります。こういったアレルギーは、ホルムアルデヒドなどの有がいな化学物質によるものや、たばこの煙などの影響により起きることもあります。

「神経過敏」については、空気の中に含まれるちょっとした化学物質にも体が反応してしまう症状です。頭が痛くなったり、落ち着きがなくなったり、感情の起伏が激しくなったり、やる気が減退したり、疲労がたまりやすくなったりするなど、さまざまな症状が現れます。

「ちゅう毒」は汚染されている部屋から出るなりして、離れると早めに回復します。しかし、アレルギー悪化や神経過敏の場合は、一度症状が見られると、その後も、ちょっとした量の化学物質などにも体が反応してしまい、症状がひどくなってしまいます。

こうしたシックハウス症候群は、一般家庭の住宅のみでの問題ではとどまりません。会社、学校、保育園、幼稚園、駅や空港などの公共施設など、さまざまな建築物について問題となっています。

平成15年には「建築基準法」が改正され、その内容にシックハウス症候群対策のために、建物に使うことのできる健在の制限、換気設備の設置義務などの項目が追加(義務)されました。さらに、クロルピリホスと呼ばれるシロアリ撃退用のさっ虫剤の使用もできなくなりました。ただ、平成15年以前に建築されたものについては適用されないため、換気をこまめに行うなどの対策を施すしかありません。